As baleias cinzentas aprenderam a se aproximar de barcos de observação de baleias para que os parasitas sejam removidos por seres humanos, afirma-se.
Imagens de vídeo documentando o comportamento na lagoa Ojo de Liebre, na costa de Baja California, no México, mostram uma baleia cinzenta com piolhos arrancados de sua cabeça pelo capitão de um pequeno barco. “Fiz isso repetidamente com a mesma baleia e outras”, disse Paco Jimenez Franco a um site de notícias dos EUA . “É muito emocionante para mim.”
Piolhos de baleia ou ciamídeos – criaturas pálidas semelhantes a caranguejos que rastejam sobre a cabeça do animal – podem ser benéficos para as baleias, comendo algas em seus corpos e se alimentando de pele descamada e locais de feridas. No entanto, presume-se que eles também irritam o animal.
“Acho que as baleias cinzentas têm uma relação de amor e ódio com seus piolhos”, disse Mark Carwardine, zoólogo britânico com ampla experiência na região. “Eles têm uma pele muito sensível, e milhares dessas pequenas criaturas segurando firme, ou se movendo, com suas garras recurvadas extremamente afiadas, devem deixá-los malucos.”
Ele acrescentou: “Pode realmente doer quando um piolho de baleia agarra seu dedo – parece pequenas picadas de alfinete”.
Franco arrancou um piolho da cabeça da baleia na primeira vez que ela se aproximou o suficiente para fazê-lo. “Depois que removi a primeira, ela se aproximou novamente para que eu pudesse continuar”, disse ele. A mesma baleia individual voltou repetidamente para mais “aparência”, de acordo com Franco.
Como muitas das grandes baleias relativamente lentas, incluindo jubarte e baleias francas, as baleias cinzentas – que podem crescer até 15 metros (50 pés) de comprimento – são particularmente suscetíveis a parasitas. Eles também adquirem cracas enquanto pastam em minúsculos anfípodes no fundo lodoso do mar.
As baleias cinzentas da Baja California são famosas por seu comportamento curioso em relação aos barcos, embora tenham sido caçadas drasticamente no século XX. Eles eram conhecidos pelos baleeiros como “peixes do diabo” por causa de sua ferocidade em lutar contra os caçadores, cujas táticas incluíam matar o filhote de uma fêmea amamentando para garantir que o adulto chegasse perto o suficiente para ser arpoado. O único outro predador da baleia é a orca .
Embora ele não pudesse confirmar que se aproximar de humanos para ajudar a despiolhar constituísse um novo comportamento em baleias, Carwardine disse que nunca tinha visto isso antes. “As baleias certamente não parecem se importar quando as pessoas as pegam, embora você tenha que pegar centenas para fazer muita diferença”, disse ele.
Como os piolhos comem pele de baleia e tecidos danificados, ele observou que “em vez de parasitas, eles são realmente o que chamamos de simbiontes – em outras palavras, cada animal se beneficia do outro”.
O novo comportamento de limpeza pode ser considerado similarmente simbiótico. Dado que as baleias cinzentas podem viver pelo menos 80 anos, é possível que os animais que estavam vivos durante o período de caça tenham se adaptado para se beneficiar da interação com os humanos.
*Com informações – The Guardian
