O presidente Joe Biden optou por não comutar a sentença de morte de Dylann Roof, que assassinou nove membros de uma igreja historicamente negra durante um estudo bíblico, e outros dois.
O governo Biden anunciou na segunda-feira que o presidente estava comutando as sentenças de morte de 37 indivíduos em prisões federais, mudando suas sentenças para prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional.
O anúncio observou que Biden “acredita que a América deve interromper o uso da pena de morte em nível federal”, exceto quando a condenação envolver “terrorismo e assassinato em massa motivado por ódio”.
Roof, que em junho de 2015 entrou na Igreja Metodista Episcopal Africana Emanuel em Charleston, Carolina do Sul, durante um estudo bíblico na quarta-feira e matou nove membros negros da igreja em uma tentativa frustrada de iniciar uma guerra racial, não estava entre os que receberam uma sentença comutada.
Os outros dois condenados federais à morte que não receberam penas comutadas incluem Dzhokhar Tsarnaev, responsável pelo atentado à Maratona de Boston em 2013, e Robert Bowers, que matou 11 fiéis na Sinagoga Árvore da Vida de Pittsburgh, Pensilvânia, em 2018, informou a Associated Press.
Em dezembro de 2016, um júri considerou Roof culpado de 33 acusações de crimes de ódio federais, resultando em morte, obstrução religiosa e violações de porte de arma de fogo, por seu tiro na igreja AME.
“Ele deve ser responsabilizado por cada ação que tomou dentro daquela igreja”, disse o então procurador-assistente dos EUA, Nathan Williams, conforme citado pela Reuters em 2016. “Por cada vida que ele tirou.”
Roof, de 22 anos, foi condenado à morte em janeiro de 2017, tornando-se a primeira pessoa na história dos Estados Unidos a ser condenada à execução por ser considerada culpada de um crime de ódio federal.
Em agosto de 2021, um painel de três juízes do Tribunal de Apelações dos EUA para o Quarto Circuito emitiu uma decisão per curiam mantendo sua sentença de morte, dizendo que nenhum registro legal “pode capturar todo o horror do que Roof fez”.
O painel do tribunal de apelações rejeitou várias alegações de Roof em sua apelação de que erros haviam sido cometidos quando o tribunal concluiu que ele era competente para ser julgado pelos nove assassinatos.
“Roof assassinou afro-americanos em sua igreja, durante seu estudo bíblico e adoração. Eles o acolheram. Ele os massacrou. Ele fez isso com a intenção expressa de aterrorizar não apenas suas vítimas imediatas na historicamente importante Igreja Mother Emanuel, mas tantas pessoas semelhantes quanto ouvissem sobre o assassinato em massa”, dizia a opinião.
“Nenhum registro frio ou análise cuidadosa de estatutos e precedentes pode capturar o horror total do que Roof fez. Seus crimes o qualificam para a pena mais severa que uma sociedade justa pode impor.”
