O maior iceberg do mundo parece ter encalhado a cerca de 70 km (43 milhas) de uma remota ilha da Antártida , potencialmente poupando esse importante refúgio de vida selvagem de ser atingido, disse uma organização de pesquisa na terça-feira.
O colossal iceberg A23a – que mede aproximadamente 3.300 km² e pesa quase 1 trilhão de toneladas – está se deslocando para o norte da Antártida em direção à ilha Geórgia do Sul desde 2020.
Isso levantou temores de que ele pudesse colidir com a ilha ou encalhar em águas rasas próximas a ela, potencialmente prejudicando a capacidade dos pinguins e focas de alimentar seus filhotes.
Ainda não está claro se o iceberg está preso para sempre. “Será interessante ver o que vai acontecer agora”, disse Andrew Meijers, oceanógrafo do British Antarctic Survey (BAS).
A gigantesca parede de gelo está presa a 73 km da ilha desde 1º de março, de acordo com uma declaração do BAS. “Se o iceberg permanecer encalhado, não esperamos que afete significativamente a vida selvagem local”, disse Meijers.
“Nas últimas décadas, os muitos icebergs que acabam tomando essa rota pelo Oceano Antártico logo se quebram, se dispersam e derretem”, acrescentou Meijers, que encontrou o A23a no final de 2023 e rastreia seu destino via satélite desde então.
O maior e mais antigo iceberg do mundo se desprendeu da plataforma antártica em 1986.
Ele permaneceu preso por mais de 30 anos antes de finalmente se libertar em 2020, com sua jornada lenta para o norte às vezes atrasada pelas forças do oceano que o mantinham girando no mesmo lugar.
Imagens de satélite sugeriram anteriormente que ele não estava se desintegrando em pedaços menores ao longo do caminho familiar que tais icebergs seguem. No entanto, um pedaço de 19 km de comprimento se quebrou em janeiro.
Havia preocupações com a vida selvagem no crucial local de reprodução da Geórgia do Sul se o iceberg chegasse muito perto. Isso teria forçado animais como pinguins e focas a viajar muito mais longe para contornar o colossal bloco de gelo.
“Isso poderia reduzir a quantidade de comida que retorna aos filhotes e pintinhos na ilha e, assim, aumentar a mortalidade”, disse Meijers.
Entretanto, em sua localização atual, o iceberg pode oferecer benefícios à vida selvagem.
“Os nutrientes liberados pelo encalhe [do iceberg] e pelo seu derretimento podem aumentar a disponibilidade de alimentos para todo o ecossistema regional, incluindo os carismáticos pinguins e focas”, disse Meijers.
Junto com as ilhas Sandwich do Sul, a Geórgia do Sul abriga cerca de 5 milhões de focas e 65 milhões de aves reprodutoras de 30 espécies diferentes.
As focas e os pinguins da ilha já tiveram uma “temporada ruim” devido a um surto de gripe aviária, disse Meijers à AFP em janeiro.
O iceberg não representa ameaça à navegação. Ele é tão grande que os navios podem facilmente evitá-lo.
No entanto, à medida que se divide em pedaços menores, certas áreas podem se tornar proibidas para navios de pesca comercial “devido ao número de pedaços menores — mas muitas vezes mais perigosos — de bergy”, disse Meijers.
Não há população humana permanente na Geórgia do Sul, que o Reino Unido administra como um território ultramarino britânico.
A Argentina também reivindica a ilha – junto com as Malvinas a oeste, que chama de Las Malvinas.
Icebergs desse tamanho são raros, mas não inéditos. Houve dois de tamanhos semelhantes na mesma área nos últimos cinco anos, disse Meijers.
Esses enormes icebergs são uma “parte completamente normal do ciclo de vida” das camadas de gelo da Antártida, disse Meijers.
Mas as plataformas de gelo perderam 6 trilhões de toneladas de massa desde 2000, o que é acompanhado pela perda acelerada de gelo atribuída às mudanças climáticas, acrescentou.
Pesquisadores alertaram no mês passado que um aumento na temperatura média do planeta entre 1,5 e 2,0 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais poderia derreter água congelada suficiente para elevar os oceanos em uma dúzia de metros — e além do ponto sem retorno.
O ano passado – que quebrou recordes anteriores de calor enquanto o mundo era atingido por incêndios, inundações e tempestades – foi o primeiro ano civil com temperaturas acima de 1,5 °C.
*Por: The Guardian
