Ilustração de uma célula T visando partículas SARS-CoV-2.Biblioteca de fotos científicas — Getty ImagesPOR
E mesmo ataques relativamente fáceis com COVID-19 ainda podem afetar o sistema imunológico, de acordo com um artigo publicado em 15 de março na revista Immunity – particularmente nas células T, que fornecem proteção duradoura e de longo prazo contra vírus.
Mark Davis, professor de imunologia na Universidade de Stanford e diretor do Instituto de Imunidade, Transplante e Infecção de Stanford, e sua equipe fizeram a descoberta ao estudar as respostas das células T ao SARS-CoV-2 entre 72 pessoas nos primeiros meses de 2021 , quando as primeiras vacinas COVID-19 estavam se tornando disponíveis.
Eles usaram o método mais sensível disponível para rastrear alterações nas respostas das células T, contando com uma molécula projetada que pode detectar até cinco vezes mais células T direcionadas ao SARS-CoV-2 do que outras moléculas. Os pesquisadores se concentraram em três grupos de pessoas: aquelas que ainda não foram vacinadas e contraíram o COVID-19, aquelas que foram totalmente vacinadas com duas doses da vacina de mRNA da Pfizer-BioNTech e não foram infectadas e pessoas que foram vacinadas após se recuperando do COVID-19.
Os pesquisadores analisaram um grupo de células T chamadas células CD8, ou células T assassinas, que destroem e removem células infectadas durante a última parte de uma infecção.
Davis ficou surpreso ao descobrir que os níveis de células CD8 eram mais baixos entre as pessoas que foram vacinadas após a recuperação do COVID-19, em comparação com aquelas que foram vacinadas e nunca infectadas. Os resultados diferem das alterações nos anticorpos, que são a primeira linha de defesa do corpo e ajudam a impedir que os vírus infectem as células. Estudos de pacientes com COVID-19 mostram que os níveis de anticorpos em pessoas que foram vacinadas e infectadas tendem a ser ligeiramente mais altos do que os níveis de anticorpos entre aqueles que foram vacinados e nunca foram infectados – criando imunidade híbrida.
O oposto foi verdadeiro com as células CD8. “Às vezes você faz experimentos e nem sempre sabe o que vai conseguir, e algo salta para você, e esse foi o caso aqui ”, diz Davis. O fato de terem visto “respostas de células CD8 ou T killer dramaticamente mais baixas do que todos os outros” indicava que “houve algum dano – algo estava acontecendo após a infecção nessas pessoas”.
Como os pesquisadores coletaram várias amostras de sangue dos voluntários durante o estudo de quatro meses, eles puderam se aprofundar em como as populações de células T estavam mudando e confirmaram o padrão.
As pessoas vacinadas que não tiveram COVID-19 geraram células T CD8 até 67,1 vezes mais do que antes de receberem as vacinas. Enquanto as pessoas que se recuperaram do COVID-19 e depois foram vacinadas também produziram níveis mais altos em comparação com a linha de base, eles foram de 3,6 a 54 vezes menores do que os níveis gerados pelo primeiro grupo. “Acontece que o vírus suprime as respostas do CD8”, diz Davis. “Isso pode tornar mais difícil o retorno das populações de células CD8”.
“A mensagem é que, com esta doença, ainda não estamos completamente fora de perigo quando o vírus desaparecer”, diz Davis. “Geralmente pensamos em termos de resposta das células T que mais é melhor, então o que vimos na redução do número de células não pode ser bom.”
Os pesquisadores ainda não sabem o que uma resposta CD8 mais fraca contra SARS-CoV-2 significa para a saúde de uma pessoa. Mas o estudo também mostrou que as pessoas desse grupo ainda se beneficiam da vacina – mas não tanto quanto aquelas que não foram infectadas antes de recebê-la. Os níveis de células CD8 entre aqueles que tiveram infecções e foram vacinados ainda eram mais altos do que os níveis entre pessoas não vacinadas.
Os resultados levantam a questão de saber se o dano aparente à produção de células T CD8 pode contribuir para um maior risco de Long COVID, mas são necessários mais dados para explorar essa possibilidade. “Pode haver danos duradouros que podem resultar em algo como Long COVID ou pode ser outra coisa”, diz Davis. “Ainda não sabemos.”
Diante dessas descobertas, as infecções repetidas por COVID-19 podem continuar a diminuir a resposta das células T e aumentar a probabilidade de COVID longo ou agravamento dos sintomas? É possível, pois os especialistas acreditam que a resposta das células T é responsável pela proteção mais durável que impede as pessoas de sofrerem doenças graves, resultando em hospitalização ou morte. Mas essa pergunta também permanece sem resposta.
Esses resultados, que esclarecem como a imunidade das células T responde a infecções naturais e vacinas, devem desempenhar um papel nas discussões em andamento sobre as doses de reforço, diz Davis. Outra chave será estudar se o mesmo padrão é encontrado com outros tipos de vacinas COVID-19 que não dependem de mRNA. Ele e sua equipe também analisaram as células T CD4, ou células T auxiliares, que trabalham com anticorpos logo após a infecção para impedir que o maior número possível de vírus infecte as células. Eles descobriram que, ao contrário de outras vacinas contra vírus, as respostas das células T CD4 e CD8 não são sincronizadas após a imunização. Normalmente, ambas as populações de células aumentam rapidamente em resposta a uma vacina, mas após a injeção da Pfizer-BioNTech, os níveis de células CD4 subiram primeiro, enquanto as células CD8 não atingiram o pico até duas semanas depois.
*Com informações: The Time
