Uma série de encontros entre orcas e barcos na costa ibérica intrigou cientistas e marinheiros recentemente, já que emboscadas aparentemente coordenadas pelas baleias assassinas levaram ao naufrágio de três embarcações. O motivo dos ataques, segundo um cientista que estudou o fenômeno, pode ser vingança.
A principal teoria é que uma orca fêmea sofreu um incidente traumático com um barco – um “momento crítico de agonia” – que a levou a começar a atacar as embarcações, disse Alfredo López Fernandez, biólogo marinho da Universidade de Aveiro, em Portugal, ao publicação da indústria Live Science.
A maioria das interações “perturbadoras” entre orcas e barcos na Península Ibérica nos últimos anos – López Fernandez disse que foram centenas – foram breves e causaram danos físicos mínimos às embarcações, de acordo com um relatório co-escrito por López Fernandez e publicado na revista Marine Mammal Science. Mas em pelo menos três ocasiões, incluindo um incidente neste mês envolvendo um iate à vela, as orcas afundaram os barcos.
A orca fêmea, a quem os cientistas batizaram de White Gladis, parece ter ensinado o comportamento agressivo a outras orcas adultas, cujos filhos começaram a imitar o comportamento, disse López Fernandez.
Na maioria das interações, as orcas atingem o leme ou o casco, a parte inferior do barco, segundo o relatório, que incluiu entrevistas com marinheiros e outras testemunhas do fenômeno.
Além de “algum incidente aversivo pontual” que pode ter desencadeado os ataques, o relatório disse que eles podem ser causados por fatores como perda de presas ou distúrbios de barcos. Caso contrário, disse o relatório, pode ser apenas por causa da “curiosidade natural” das orcas.
As orcas são conhecidas por serem extremamente inteligentes e capazes de ensinar uns aos outros certos comportamentos, incluindo ações que podem ser interpretadas como violentas. Um episódio em 2016 envolvendo uma orca afogando o filhote de outra deixou os cientistas “horrorizados” ao descreverem uma observação “primeira de seu tipo” de orcas praticando infanticídio , que foi documentado em outras espécies.
Outro relatório publicado na Marine Mammal Science documentou orcas atacando, matando e comendo baleias azuis. Jeremy Goldbogen, um biólogo que estuda baleias na Universidade de Stanford, disse ao Stanford News que os assassinatos coordenados foram “indiscutivelmente uma das interações predador-presa mais dramáticas e intensas do planeta”. O fenômeno “surpreendeu” os cientistas, disse um biólogo marinho ao New York Times.
Então, o que deve ser feito dos ataques coordenados aos barcos? O relatório alertou que, se a situação “continuar ou se intensificar, pode se tornar uma preocupação real” para a segurança dos marinheiros, mas também para as orcas, que estão em perigo na região, porque podem se machucar atacando os barcos ou serem feridas por marinheiros tentando proteger seus navios.
