Equipes de resgate dos EUA e do Canadá estão lutando para procurar um submarino turístico que desapareceu durante uma viagem ao naufrágio do Titanic com um bilionário britânico entre as cinco pessoas a bordo.
Hamish Harding é o presidente da empresa de aviões privados Action Aviation, que disse ser um dos especialistas da missão no navio OceanGate Expeditions, reportado na noite de domingo a cerca de 435 milhas ao sul de St John’s, Newfoundland.
A embarcação, conhecida como Titan, teria um suprimento de oxigênio a bordo para quatro dias, que teria começado a ser usado na manhã de domingo.
O empresário paquistanês Shahzada Dawood e seu filho Sulaiman Dawood foram citados como duas das outras pessoas no submersível.
Uma declaração da família Dawood, obtida pela CNN, disse: “Até agora, o contato foi perdido com sua embarcação submersível e as informações disponíveis são limitadas.
“Estamos muito gratos pela preocupação demonstrada por nossos colegas e amigos e gostaríamos de pedir a todos que orem por sua segurança, garantindo privacidade à família neste momento. A família está bem cuidada e está orando a Alá pelo retorno seguro de seus familiares”.
Acredita-se que os outros dois passageiros sejam Paul Henry Nargeolet, ex-comandante da marinha francesa, mergulhador profundo e piloto de submersível, e Stockton Rush, presidente-executivo e fundador da OceanGate Expeditions, empresa que organizou a missão aos destroços do Titanic.
O Titanic fica a 3.800 metros (12.500 pés) abaixo da superfície no fundo do Atlântico. Fica a cerca de 600 km da costa de Newfoundland.
Uma grande operação de busca e resgate liderada pela Guarda Costeira dos EUA e envolvendo aeronaves militares a 900 milhas a leste de Cape Cod continuava na terça-feira.
A Guarda Costeira dos EUA disse que o navio de pesquisa canadense Polar Prince e o 106 Rescue Wing continuariam a realizar buscas na superfície, enquanto a Guarda Costeira dos EUA enviou dois vôos C-130 para procurar o submersível desaparecido.
O contra-almirante John W Mauger, da Guarda Costeira dos EUA, disse que estava fazendo “tudo” que podia para encontrar o submersível, dizendo que tinha um piloto e quatro especialistas de missão a bordo com até 96 horas de oxigênio de emergência.
O navio de apoio da Titan, o quebra-gelo de pesquisa canadense Polar Prince, continuaria a fazer buscas na superfície durante a noite e a aeronave canadense P8 Poseidon retomaria suas buscas na terça-feira, disse a Guarda Costeira.
Harding detém três recordes mundiais do Guinness, incluindo a maior duração em toda a profundidade do oceano por um navio tripulado quando, em março de 2021, ele e o explorador oceânico Victor Vescovo mergulharam na profundidade mais baixa da Fossa das Marianas. Em junho de 2022, ele foi para o espaço no foguete New Shepard da Blue Origin.
Nas redes sociais no fim de semana, ele disse que estava “orgulhoso de finalmente anunciar” que estaria a bordo da missão aos destroços do Titanic, o transatlântico de luxo que atingiu um iceberg e afundou em 1912, matando mais de 1.500 pessoas.
O Explorers Club, do qual Harding é membro fundador, revelou seu desaparecimento no Instagram. O presidente do clube, Richard Garriott, disse: “Quando vi Hamish na semana passada … sua empolgação com esta expedição era palpável”.
“Sei que ele estava ansioso para realizar pesquisas no local. Todos nos unimos na esperança fervorosa de que o submersível seja localizado o mais rápido possível e a tripulação esteja segura”.
As autoridades estão trabalhando para obter um veículo operado remotamente (ROV) que pode atingir uma profundidade de 6.000 metros até o local.
Os ROVs podem ser lançados na lateral de uma embarcação, à qual são conectados por um “cordão umbilical” que permite ao piloto operar seus propulsores e também transmitir dados em tempo real de seus sistemas de sonar e câmera. No entanto, a quantidade de destroços do Titanic no fundo do oceano significa que pode levar algum tempo para discernir o que são detritos e o que é o Titã.
Especialistas disseram que, mesmo que a embarcação seja encontrada, recuperá-la também pode ser difícil, especialmente se ela estiver emaranhada nos destroços centenários.
“Existem partes dele [o Titanic] por todo o lado. É perigoso”, disse Frank Owen, oficial aposentado da Marinha Real Australiana e diretor do projeto de resgate e fuga de submarinos.
Alistair Greig, professor de engenharia naval da University College London, disse: “Se ele desceu ao fundo do mar e não pode voltar por conta própria, as opções são muito limitadas.
“Embora o submersível ainda possa estar intacto, se estiver além da plataforma continental, há pouquíssimas embarcações que podem chegar tão fundo e certamente não mergulhadores”.
