A busca por um submersível que desapareceu durante um mergulho nos destroços do Titanic entrou em seu quarto dia , em meio a preocupações de que o suprimento de oxigênio que sustenta seus cinco passageiros esteja perigosamente baixo.
Equipamentos dos EUA, Canadá , Reino Unido e França estão indo para o local da busca, cerca de 400 milhas (640 km) ao sul de St John’s, Newfoundland, juntando-se a uma coalizão internacional de equipes de resgate que está varrendo uma vasta extensão do Atlântico Norte para o Titan depois que ele desapareceu no domingo, quase duas horas em seu mergulho.
As autoridades ainda mantêm a esperança de um resgate. Um capitão da Guarda Costeira dos EUA, Jamie Frederick, disse na quarta-feira: “Quando você está no meio de um caso de busca e resgate, você sempre tem esperança”. Joyce Murray, ministra da guarda costeira do Canadá, ecoou esse sentimento. “Temos que manter a esperança como parte do que estamos fazendo como comunidade humana para encontrar os exploradores e trazê-los para um local seguro”, disse ela.
A busca está focada em uma área onde sons subaquáticos foram ouvidos, mas sua origem permanece um mistério. “Não sei dizer quais são os ruídos. O que posso dizer é que estamos procurando onde estão os ruídos, e isso é tudo que podemos fazer neste momento”, disse Frederick, acrescentando que as gravações estavam sendo analisadas por especialistas em acústica subsuperficial da Marinha.
O Dr. Rob Larter, um geofísico marinho do British Antarctic Survey, disse que a área de busca parece permanecer enorme. “Todos nós já vimos os relatórios desses sons que foram detectados, mas o fato de que as áreas de busca ainda parecem ser tão grandes parece indicar que ninguém acredita ter sido capaz de localizar com segurança de onde vêm esses sons.
“É apenas uma situação desesperadora. É meio inimaginável se as pessoas estiverem vivas, presas em um submersível com suprimentos de oxigênio acabando. Não dá para pensar nisso. Uma avaliação objetiva de onde as coisas estão no momento? Não parece bom. Mas… você tem que tentar manter o otimismo o maior tempo possível.”
Ele disse que poderia levar semanas para encontrar Titã. “Para encontrar um objeto desse tamanho em uma profundidade de água de 3.800 metros, pode levar semanas de pesquisas intensas. Depende muito de quão bem definida é a área que deve ser pesquisada.
Na noite de quarta-feira, horário local, veículos de alto mar operados remotamente (ROV) estavam indo para o local do Canadá, Reino Unido e França, disse a Guarda Costeira dos EUA. Acrescentou: “Juntamente com os navios já em cena, a Magellan fornecerá um de seus ROVs em um futuro próximo”. A Magellan, a primeira empresa a fornecer uma varredura 3D completa dos destroços do Titanic, disse que foi solicitada pela OceanGate, a operadora do Titan, a mobilizar e “usar os meios necessários para levar o equipamento e a tripulação necessários para St John’s, Newfoundland o mais rápido possível, é essencial declarar o tempo”.
O ROV francês, o Victor 6000, pode operar em profundidades de até 6 km (20.000 pés), mais do que suficiente para atingir o Titanic a 3,8 km de profundidade. Ele pode enviar dados de foto e vídeo e até mesmo reconstruções 3D do que vê de volta à sua nave de lançamento por meio de um “cordão umbilical”.
Um ROV dos EUA havia sido carregado em um navio canadense e também estava a caminho, de acordo com a Horizon Maritime, empresa que é proprietária conjunta do navio de apoio do submersível Titan, o Polar Prince, embora não esteja claro se este é o mesmo ROV dos EUA. Guarda Costeira estava se referindo.
A marinha dos EUA também está enviando um sistema de levantamento pesado chamado Fadoss, que deveria chegar na noite de quarta-feira. O sistema Fadoss foi projetado para fornecer “capacidade confiável de içamento em oceano profundo de até 60.000 lb (27.200 kg) para a recuperação de objetos afundados grandes, volumosos e pesados, como aeronaves ou pequenas embarcações”. O submersível Titan pesa 10.432 kg (23.000 lb). Uma vez que chega, leva 24 horas para soldá-lo a uma embarcação de apoio.
O sistema de recuperação já havia sido implantado ao lado de um veículo operado remotamente pela Marinha dos EUA chamado Curv-21, o Veículo Submarino de Recuperação Controlado por Cabo, uma embarcação de 2,4 metros (8 pés) que pode operar a 6 km de profundidade. No entanto, não está claro se ele está sendo implantado para esta pesquisa.
O submersível Titan tem um suprimento de oxigênio engarrafado de 96 horas, levando a estimativas de que o suprimento pode acabar na quinta-feira, mas a verdadeira extensão do suprimento depende de variáveis, incluindo a atividade e as taxas de respiração dos que estão dentro, bem como se eles têm poder. O submersível Titan, de 6,7 metros (22 pés), operado pela OceanGate Expeditions, com sede nos Estados Unidos, começou sua descida às 8h, horário local, no domingo.
Os que estão a bordo do Titan para a expedição turística são o explorador britânico Hamish Harding , 58; Shahzada Dawood, 48, nascido no Paquistão, com seu filho de 19, Suleman, ambos cidadãos britânicos; o explorador francês Paul-Henri Nargeolet, 77; e Stockton Rush, fundador da OceanGate Expeditions. As autoridades não confirmaram a identidade de nenhum passageiro.
Frederick não seria sorteado na quarta-feira sobre as chances de sobrevivência da tripulação. “Às vezes você está em uma posição em que precisa tomar uma decisão difícil, mas ainda não chegamos lá. Se continuarmos a procurar, podemos chegar a esse ponto. Essa é uma discussão que teremos com as famílias muito antes de eu discutir isso em público”.
Mesmo que o submersível esteja localizado, recuperá-lo apresenta enormes desafios logísticos, dadas as condições extremas a milhares de metros abaixo da superfície.
A atenção também se voltou para as medidas que foram tomadas quando o contato foi perdido com o Titan no domingo, depois que surgiu que a Guarda Costeira dos EUA foi alertada oito horas após a falha nas comunicações .
Sean Leet, que chefia a Horizon Maritime Services, proprietária conjunta do navio de apoio Polar Prince, disse a repórteres na quarta-feira que “todos os protocolos foram seguidos”, mas se recusou a dar um relato detalhado de como a comunicação cessou.
“Ainda há suporte de vida disponível no submersível e continuaremos a manter a esperança até o fim”, disse Leet.
Jannicke Mikkelsen, uma amiga de Harding que acompanhou o empresário britânico em outras expedições, disse à Reuters que esperava boas notícias, mas não estava otimista. “Seria um milagre se eles fossem recuperados vivos”, disse ela.
