Milhares de gatos morreram no Chipre , de acordo com especialistas que alertam que uma cepa mais virulenta de um coronavírus felino está causando doenças graves. Separadamente, dezenas de gatos morreram após serem infectados com gripe aviária na Polônia.
Os relatórios levantaram questões sobre se existe alguma conexão entre o aumento das mortes e se, dado que muitos têm gatos de estimação em casa, há alguma evidência de um risco aumentado para as pessoas.
O surto no Chipre envolve um coronavírus felino – não ligado ao Covid-19 – que também circula em gatos no Reino Unido, mas que não infecta pessoas. O vírus normalmente causa apenas uma leve dor de estômago, mas pode levar à peritonite infecciosa felina (PIF), onde os glóbulos brancos são infectados, espalhando o vírus pelo corpo do gato e desencadeando uma reação inflamatória muitas vezes fatal no abdômen, rins e cérebro.
No início deste ano, os veterinários relataram um aumento repentino no número de gatos que sofrem de FIP em locais em Chipre, passando de três e quatro casos confirmados por PCR em 2021 e 2022, respectivamente, para 98 casos em janeiro.
Na semana passada, Dinos Ayiomamitis, chefe da Cat Protection and Welfare Society (PAWS) Chipre, fez a dramática afirmação de que cerca de 300.000 gatos morreram de FIP desde janeiro, embora mais tarde tenha esclarecido que este era um cálculo aproximado baseado em uma mortalidade estimada de 20-30% entre os aproximadamente 1 milhão de gatos da ilha.
“Ainda não validamos esses números”, disse o Dr. Charalampos Attipa, professor sênior de patologia clínica veterinária da Universidade de Edimburgo e um dos cientistas que investigam o surto. Ele disse que os números mais recentes mostram que os casos aumentaram em um múltiplo de 40, ano a ano. “Definitivamente, os números estão na casa dos milhares, mas o [número] exato é difícil de dizer.”
De qualquer forma, Attipa disse que o desenvolvimento foi “muito alarmante” e apontou para uma cepa mais virulenta em circulação. A equipe de Edimburgo realizou o sequenciamento do genoma para determinar se o vírus sofreu mutação. Nesse caso, é possível que a pandemia tenha impulsionado indiretamente o surgimento de uma nova cepa: como os gatos podem ser infectados com o Covid-19, muitos carregam novos anticorpos que podem ter impulsionado a evolução dos coronavírus felinos existentes.
Veterinários no Líbano, Turquia e Israel, que também têm grandes populações de gatos de rua, relataram aumentos semelhantes, disse Attipa, embora não haja evidências de um padrão semelhante no Reino Unido ou na Europa . A disseminação do vírus no Reino Unido provavelmente seria mais lenta, pois há menos gatos de rua e a FIP é tratável, embora os antivirais possam custar cerca de £ 5.000 (cerca de R$ 31.342,00) por tratamento.
A British Veterinary Association (BVA) está aconselhando que os gatos importados de Chipre devem ser testados antes da viagem e não devem ser movidos se o resultado for positivo.
Justine Shotton, vice-presidente sênior do BVA, disse: “Os casos relatados de peritonite infecciosa felina (PIF) em Chipre são compreensivelmente preocupantes. No entanto, FIP é uma condição observada em gatos no Reino Unido e, portanto, enquanto os testes estão em andamento para determinar se esta é uma nova cepa do vírus, nosso conselho atual para os donos de gatos é entrar em contato com o veterinário se tiverem alguma preocupação sobre a saúde ou bem-estar de seus animais de estimação e discutir quaisquer opções preventivas de saúde. ”
Enquanto isso, as autoridades polonesas estão investigando um surto de gripe aviária altamente patogênica H5N1 em gatos domésticos. Até 11 de julho, 29 gatos testaram positivo para influenza H5N1 em 13 regiões do país. Os sintomas incluíam dificuldades respiratórias, diarreia com sangue e sintomas neurológicos. Onze dos gatos morreram e outros 14 foram sacrificados.
Embora infecções esporádicas de influenza H5N1 em gatos tenham sido relatadas anteriormente, “este é o primeiro relato de um grande número de gatos infectados em uma ampla área geográfica dentro de um país”, disse a Organização Mundial da Saúde.
Mortes em outras espécies de mamíferos também estão sendo cada vez mais relatadas, incluindo cães de estimação, martas de criação, focas e leões-marinhos.
Gregorio Torres, chefe de ciência da Organização Mundial de Saúde Animal, disse: “Há uma recente mudança de paradigma na ecologia e epidemiologia da gripe aviária, que aumentou a preocupação global à medida que a doença se espalhou para novas regiões geográficas e causou mortes incomuns de aves selvagens e aumento alarmante de casos de mamíferos”.
As investigações sobre a origem das infecções felinas continuam, mas as possibilidades incluem contato direto ou indireto com aves infectadas ou seus ambientes e ingestão de aves infectadas ou alimentos contaminados com o vírus. Dos 25 gatos para os quais existe informação disponível, dois viviam ao ar livre, 18 eram gatos de interior com acesso a varanda, terraço ou jardim e cinco eram mantidos totalmente em interior. Sete dos gatos tiveram a oportunidade de contato com pássaros selvagens.
Nenhum dos donos dos gatos parece ter sido infectado. Até 12 de julho, nenhuma das 70 pessoas que tiveram contato com gatos que testaram positivo para o vírus havia relatado sintomas. Por esta razão, o risco para proprietários de gatos e veterinários que foram expostos a gatos infectados é avaliado como baixo a moderado, e o risco para a população em geral é baixo.
No entanto, como precaução, a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos recomendou que os donos mantenham seus gatos dentro de casa e cães com trela em áreas onde foi confirmada a circulação extensa de influenza H5N1 em aves selvagens. As organizações globais de saúde também estão monitorando de perto os vírus circulantes em busca de sinais de que estão se tornando mais perigosos para os seres humanos.
