Setembro começou com um tufão que devastou Hong Kong, arrancando árvores e inundando a cidade.
Foi o primeiro de uma série de eventos climáticos extremos que atingiram dez países e territórios em apenas 12 dias – sendo os mais catastróficos as inundações na Líbia, que mataram mais de 11 mil pessoas, segundo a Organização das Nações Unidas (ONU), e deixaram muitos milhares de desaparecidos.
Os cientistas alertam que estes tipos de eventos climáticos extremos, que afetam países de todo o mundo, podem tornar-se cada vez mais comuns à medida que a crise climática se acelera, pressionando os governos para que se preparem.
“O aquecimento global altera, na verdade, as propriedades da precipitação em termos de frequência, intensidade e duração”, disse Jung-Eun Chu, cientista atmosférica e climática da Universidade da Cidade de Hong Kong – embora tenha acrescentado que a devastação deste verão se deveu a uma combinação de diferentes fatores, incluindo flutuações naturais do clima.
O enorme custo das inundações também destaca a necessidade urgente de os governos se prepararem para esta nova realidade, e a forma como os países mais pobres e assolados por conflitos se sentam na linha da frente dos desastres climáticos.
Os governos “têm de estar preparados”, disse Chu. “Eles têm que começar a pensar nisso, porque nunca experimentaram este tipo de eventos extremos antes”.
Este mês, partes da região do Mediterrâneo foram fustigadas pela tempestade Daniel, resultado de um sistema de baixa pressão muito forte que se tornou um “medicane” – um tipo relativamente raro de tempestade com características semelhantes a furacões e tufões que podem trazer chuvas perigosas e inundações.
A tempestade, que se formou em 5 de setembro, afetou primeiro a Grécia, libertando mais chuva do que normalmente se vê num ano inteiro. As ruas transformaram-se em rios, submergindo aldeias inteiras e forçando equipes de emergência em barcos infláveis a resgatar famílias de suas casas inundadas.
Pelo menos 15 pessoas morreram, segundo o primeiro-ministro grego, Kyriakos Mitsotakis, que classificou esta como “uma das tempestades mais poderosas que alguma vez atingiu a Europa”.
As inundações, que se seguiram aos incêndios florestais devastadores no país, “têm as impressões digitais das alterações climáticas”, disse o ministro do Ambiente grego, Theodoros Skylakakis, na terça-feira.
“Tivemos o verão mais quente já registrado. O mar estava muito quente, o que originou este evento meteorológico único”, disse.
A vizinha Turquia também sentiu o impacto, registando pelo menos sete mortes. Os residentes em áreas arborizadas tiveram de atravessar a água até aos joelhos, rodeados por árvores caídas – enquanto partes de Istambul, a maior cidade do país, sofreram inundações repentinas que mataram pelo menos duas pessoas.
Graves inundações também atingiram a Bulgária, a norte da Grécia, com pelo menos quatro mortes confirmadas.
Noutras partes da Europa, uma tempestade separada – a tempestade Dana – causou chuvas torrenciais em Espanha , danificando casas e matando pelo menos três pessoas.
De longe, o impacto mais devastador foi sentido na Líbia, quando a tempestade Daniel atravessou o Mediterrâneo, ganhando força com as águas quentes do mar, antes de despejar chuvas torrenciais no nordeste do país.
As chuvas catastróficas causaram o colapso de duas barragens, desencadeando uma onda de 7 metros, segundo o Comitê Internacional da Cruz Vermelha (CICV). A água correu em direção à cidade costeira de Derna, destruindo bairros inteiros e arrastando casas para o oceano.
Mais de 11 mil pessoas morreram e pelo menos outras 10 mil ainda estão desaparecidas, segundo a ONU, e acredita-se que muitas tenham sido arrastadas para o mar ou soterradas sob os escombros.
À medida que o país cambaleia e as operações de busca e salvamento se tornam desesperadas, os especialistas dizem que a escala do desastre foi grandemente ampliada por uma combinação de fatores, incluindo infraestruturas em ruínas, avisos inadequados e os impactos da crise climática em aceleração.
“Esta é uma tragédia em que o clima e a capacidade colidiram para causar esta terrível, terrível tragédia”, disse o chefe de ajuda da ONU, Martin Griffiths, na sexta-feira.
A Líbia tem sido assolada por uma guerra civil e um impasse político há quase uma década, com o país dividido entre duas administrações rivais desde 2014 – uma das quais não é reconhecida pela maior parte da comunidade internacional e que controla a região onde Derna está localizado.
O estado fragmentado do país do Norte de África tornou-o despreparado para as inundações, dizem os especialistas, e pode dificultar a entrega da ajuda humanitária urgentemente necessária.
“A situação na Líbia tem-se deteriorado constantemente devido a anos de conflito e instabilidade, agravados pelos impactos das alterações climáticas”, disse Ciaran Donnelly, vice-presidente sénior de resposta a crises, recuperação e desenvolvimento do Comitê Internacional de Resgate.
“Globalmente, as alterações climáticas tornaram estes fenómenos climáticos extremos mais frequentes e intensos, tornando ainda mais difícil para as comunidades enfrentar e reconstruir, especialmente em regiões afetadas por conflitos”, acrescentou.
Embora a escala da devastação e da perda de vidas humanas tenha sido menor, a Ásia também enfrentou tempestades mortais e sem precedentes.
Dois tufões – Saola e Haikui – passaram pela região com poucos dias de diferença durante a primeira semana de setembro, causando danos generalizados na ilha autônoma de Taiwan, na cidade de Hong Kong e em outras partes do sul da China, incluindo Shenzhen.
Embora o tufão Saola tenha encerrado escolas e empresas de Hong Kong durante dois dias, os verdadeiros danos ocorreram uma semana depois, quando a cidade foi atingida por uma tempestade repentina, com inundações que submergiram estações de metro e prenderam rios nas estradas.
A tempestade trouxe a maior precipitação horária desde que os registros começaram em 1884, segundo as autoridades de Hong Kong.
Em Taiwan, o tufão Haikui deixou dezenas de milhares de casas sem energia e mais de 7.000 residentes foram evacuados.
Os tufões duplos foram um “caso excepcional” que criou as condições para uma tempestade severa na semana seguinte, disse Chu. Os tufões trouxeram duas massas de ar lentas, ambas carregadas de umidade e viajando em direções diferentes – que colidiram e despejaram aquela água sobre Hong Kong
“Se houvesse apenas um tufão, não haveria este tipo de precipitação severa”, disse ela. Ela acrescentou que embora o evento não esteja explicitamente ligado às alterações climáticas – os tufões convergentes aconteceram “por acaso” – o aquecimento global causado pelo homem está ajudando a alimentar tempestades mais fortes.
“Se o clima aquecer, se a superfície [do oceano] ficar mais quente, a atmosfera poderá reter mais umidade”, disse ela. “Se as temperaturas aumentarem um grau [Celsius], a atmosfera poderá reter 7% mais umidade.”
Ela apontou para a história dos registros horários de precipitação em Hong Kong.
No passado, costumava haver décadas entre eventos de precipitação recordes, disse Chu, mas as lacunas entre os registos estão a diminuir rapidamente. À medida que o nosso mundo aquece, condições meteorológicas extremas que costumavam acontecer uma vez na vida estão tornando-se ocorrências mais frequentes.
Partes das Américas também foram inundadas. O Brasil registrou mais de 30 mortes na semana passada após fortes chuvas e inundações no estado do Rio Grande do Sul – o pior desastre natural que atingiu o estado em 40 anos, de acordo com a CNN Brasil.
A meteorologista brasileira Maria Clara Sassaki disse que em uma semana o estado recebeu a quantidade média de chuvas esperada para todo o mês de setembro.
Enquanto isso, nos Estados Unidos, o festival Burning Man ganhou as manchetes internacionais depois que uma forte tempestade atingiu a área, com dezenas de milhares de participantes sendo instruídos a conservar comida e água enquanto estavam presos no deserto de Nevada.
A área remota foi atingida por até 0,8 polegadas – cerca de duas vezes a precipitação média de setembro – em apenas 24 horas.
No lado oposto do país, as inundações em Massachusetts danificaram centenas de casas, empresas e infraestruturas, incluindo pontes, barragens e caminhos-de-ferro. As chuvas em partes de Massachusetts e New Hampshire estiveram mais de 300% acima dos volumes normais nas últimas duas semanas, de acordo com dados do serviço meteorológico.
Especialistas dizem que as temperaturas recordes do oceano alimentaram uma temporada hiperativa de furacões no Atlântico que não mostra sinais de desaceleração.
Mais de 90% do aquecimento em todo o mundo nos últimos 50 anos ocorreu nos oceanos, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.
Isso significa que mais tempestades podem se formar do que seria possível em um ano típico de El Niño, disse Phil Klotzbach, pesquisador do Departamento de Ciência Atmosférica da Universidade Estadual do Colorado.
Mesmo as tempestades que enfraquecem devido às mudanças no vento podem permanecer vivas e ganhar força novamente quando encontrarem melhores condições.
Por Jessie Yeung/CNN em Hong Kong
Contribuíram com reportagens: Taylor Ward, da CNN, Sana Noor Haq, Celine Alkhaldi, Eyad Kourdi, Hamdi Alkhshali, Mostafa Salem, Kareem El Damanhoury, Nadeen Ebrahim, Laura Paddison, Chris Liakos, Christian Edwards, Louise McLoughlin, Brandon Miller, Elizabeth Wolfe e Mary Gilbert contribuíram com reportagens
