Trinta e sete anos atrás, o evangelista cristão Billy Graham viajou para a China, local de nascimento de sua esposa Ruth, pela primeira vez.
“Em 12 de abril de 1988, o que parecia impossível se tornou realidade quando Billy Graham e sua esposa, Ruth Bell Graham, pisaram na China juntos”, observou a página oficial do falecido evangelista no Facebook .
Aquele dia marcou o início da viagem de 17 dias do grande evangelista americano por cinco cidades na China. “Os Grahams passaram duas semanas e meia maravilhosas na China pregando em igrejas e escolas, reunindo-se com fiéis chineses e visitando o local de nascimento de Ruth em Tsingkiangpu.”
Billy Graham relembrou em sua autobiografia, ” Just As I Am” (Assim Como Eu Sou), que essa viagem aconteceu depois que o bispo KH Ting, então presidente do Conselho Cristão da China (CCC), lhe enviou um convite preliminar em 1985. Graham escreveu: “Após uma série de negociações, recebemos um convite firme, pedindo-nos para pregar em igrejas de diversas cidades em setembro de 1987”. No entanto, a viagem foi adiada devido à fratura inesperada de uma costela de Graham no Japão e só ocorreu em abril de 1988.
Ao chegarem a Pequim, os Grahams foram recebidos com um tapete vermelho no aeroporto pelo embaixador chinês Zhang Wenjin, pelo bispo KH Ting, por Han Wenzao, vice-presidente do CCC, e pelo embaixador americano Winston Lord.
Em Pequim, Graham encontrou-se com o premiê Li Peng por 50 minutos em Zhongnanhai, o complexo oficial onde os líderes chineses residem perto da Cidade Proibida. “Apesar de suas religiões diferentes, os dois se envolveram em discussões significativas sobre assuntos espirituais.” O premiê Li “discutiu com Graham o papel potencial dos cristãos no novo ambiente de abertura da China” e disse a ele que a constituição chinesa “garante a liberdade de crença religiosa”.
Graham também compartilhou suas convicções cristãs com altos funcionários e outros líderes religiosos em Pequim.
Refletindo sobre a jornada de 17 dias, Graham escreveu: “Em um período de dezessete dias, cobrindo três mil quilômetros e cinco cidades principais, fizemos mais palestras e pregações, entrevistas, eventos sociais e até mesmo passeios turísticos do que eu me lembrava de qualquer outra viagem que fiz (embora não tantos passeios turísticos quanto eu gostaria).”
Ele acrescentou: “Tanto a imprensa estrangeira quanto a americana nos entrevistaram em diversos momentos, mas a cobertura que receberam dificilmente insinuou o impacto que todas essas experiências tiveram em mim. Vários eventos permanecem como momentos especiais em minha memória.”
Um dos destaques foi uma reunião na Universidade de Pequim, fundada por missionários. “… Seu primeiro presidente foi John Leighton Stuart, um missionário que também foi o último embaixador americano na China antes da Revolução Comunista.”
Um momento significativo durante a viagem foi a oportunidade de pregar em diversas igrejas. “Visitando cristãos que faziam parte do Movimento Patriótico das Três Autonomias, bem como aqueles envolvidos em igrejas não registradas ou em igrejas domésticas, senti uma tremenda vitalidade espiritual”, relembrou Graham.
Graham pregou na Igreja Chongwenmen de Pequim, que costumava ter capacidade para 700 pessoas, mas estava lotada com 1.500 pessoas durante sua visita. “Ao entrar, notei mulheres ajoelhadas no altar, orando. Entre a multidão presente no culto, havia uma delegação de chineses étnicos do Brasil. Insisti com meus ouvintes para que incluíssem no ambicioso programa de modernização da China também uma renovação moral e espiritual — ou um sistema de valores, como expliquei a Charles Gibson quando ele me entrevistou via satélite de Pequim no programa Good Morning America. Acima de tudo, instei-os a abrir seus corações a Cristo e ao Seu poder e amor transformadores.”
Em Nanquim, Graham discursou para um grupo de 200 seminaristas, cujo comprometimento e capacidade o impressionaram. Ele viu isso como “a promessa de um renascimento espiritual na China”.
O evangelista também pregou na Igreja Memorial Moore (também conhecida como Igreja Muen) e na Igreja Coração Puro, em Xangai. “Na minha experiência limitada, as congregações chinesas estavam sempre atentas, com muitas pessoas tomando notas enquanto eu falava. Em algumas igrejas, vi pessoas fazendo fila nas livrarias para comprar Bíblias e outras publicações cristãs.”
Em 23 de abril, Graham se encontrou com o pastor Wang Mingdao, uma figura de destaque no movimento de igrejas domésticas da China. Após ser libertado da prisão durante a Revolução Cultural, Wang “e sua esposa moravam em um humilde apartamento no terceiro andar, em uma rua afastada”. “Velho e magro, ele estava sentado em uma cadeira de metal, dormindo, quando chegamos, com a cabeça apoiada nos braços cruzados, apoiada na mesa simples da cozinha.” Graham lembrou: “Ficamos pelo menos meia hora, e nossa conversa foi quase toda sobre a Bíblia e assuntos espirituais”. Ao final da visita, Wang citou Apocalipse 2:10 como uma palavra de encorajamento.
Outro destaque foi a visita a Tsingkiangpu (hoje Qingjiang), Huai’an, província de Jiangsu. Ruth Bell Graham nasceu lá em 10 de junho de 1920 e viveu lá até os 17 anos. Ela era chamada pelos chineses de “filha da China”.
Os Grahams visitaram um “antigo complexo hospitalar da missão presbiteriana” fundado “em 1887 pelo Dr. e Sra. Absalom Sydenstricker, pais de Pearl Buck”. Foi o mesmo lugar onde “Ruth nasceu e passou a infância e o início da adolescência”.
Seus pais, médicos missionários presbiterianos, Dr. Nelson e Virginal Bell, trabalhavam naquela cidade, e seu pai fundou o Hospital Amor e Misericórdia, então o maior hospital presbiteriano do mundo e antecessor do Segundo Hospital Popular de Huai’an. Após 25 anos na China, os Bells foram forçados a deixar o país devido à Batalha de Pearl Harbor em 1941.
“Na igreja local, o pastor Fei Su, de setenta e quatro anos, que estava lá desde 1936, nos contou que cerca de 800 pessoas participavam dos cultos dominicais na antiga casa missionária de Jim e Sophie Graham, espalhando-se pelo pátio.” Graham escreveu: “O pastor Fei estimou que havia 130.000 cristãos naquela área da província.”
Ele continuou: “Na viagem de carro de Lianyungang para Huaiyin, passamos por quilômetros e quilômetros do que Ruth chamava de ‘China antiga’, com pequenas vilas, casas de barro com telhados de palha, patos, um pequeno lago, búfalos e algumas galinhas. ‘Eu me senti em casa’, escreveu Ruth em seu diário. ‘Tenho certeza de que tenho sangue camponês nas veias!'”
Graham e a equipe também visitaram um prédio de três andares “que abrigava uma igreja doméstica independente” em Guangzhou. “As pessoas estavam amontoadas por toda parte, inclusive nas escadas; três quartos delas pareciam ser jovens.” Ele fez uma breve saudação, esperando que sua presença inesperada não lhes causasse problemas.
Ao longo da viagem, Graham começou a entender que o cristianismo na China enfrentava dois desafios principais: “tornar-se completamente chinês e, assim, tornar-se verdadeiramente universalmente cristão” e “ajudar a preencher o vácuo espiritual”.
Desde então, ele retornou à China em 1992 e 1994, período em que ficou “impressionado com o crescimento econômico explosivo da China, com enormes engarrafamentos e arranha-céus em construção”. Ele concluiu: “A cada visita, meu sentimento sobre o lugar estratégico da China no futuro se fortaleceu. Continuamos a orar pela China, para que ela se torne uma potência espiritual no futuro.”
Originalmente publicado pelo China Christian Daily
