Essas pinturas decorando tumbas antigos de pessoas ricas foram descobertas décadas atrás, mas poucas pessoas as viram. Agora, elas estão preservadas perto da marina da cidade por especialistas em conservação da Autoridade de Antiguidades de Israel, financiadas pela Prefeitura de Ashkelon, como parte do desenvolvimento geral das preciosidades arqueológicas da cidade.
Duas tumbas abobadadas, com mais de 1.700 anos, adornadas com pinturas magníficas de personagens da mitologia grega, figuras humanas, plantas e animais, serão reveladas ao público pela primeira vez. Este trabalho resulta da ampla colaboração entre a Prefeitura de Ashkelon e a Autoridade de Antiguidades de Israel, visando desenvolver e integrar os excepcionais ativos patrimoniais da cidade em suas áreas públicas, beneficiando tanto moradores quanto visitantes.
Essas antigas estruturas estão localizadas próximas à marina de Ashkelon, em uma área pública cercada por torres residenciais. O município decidiu tornar o local acessível ao público, transformando essa área anteriormente negligenciada em um convidativo jardim público que abriga os dois túmulos. Um simples vislumbre do interior dessas tumbas já é suficiente para abrir uma janela para um mundo antigo e fascinante.
O prefeito de Ashkelon, Tomer Glam, diz: “Ashkelon é uma das cidades mais antigas do mundo e, à medida que moldamos e projetamos o futuro da cidade, garantimos um lugar de honra para seu passado glorioso e rico. Nos últimos anos, fizemos uma verdadeira revolução no reino da preservação de sítios históricos. Tornamos os sítios acessíveis aos moradores da cidade e ao público em geral e, em seguida, organizamos eventos e produzimos programas educacionais, culturais e turísticos com o objetivo de conectar a história da cidade ao seu presente. Este é o momento apropriado para agradecer à vice-prefeita Miri Altit por seu abrangente trabalho profissional neste empreendimento e agradecer à Autoridade de Antiguidades de Israel por esta cooperação de tão imensa importância, ajudando-nos a posicionar Ashkelon como a Cidade das Antiguidades de Israel.”
O sítio foi descoberto na década de 1930, a cerca de 300 metros da praia, e consistia em uma tumba abobadada preenchida de areia. A estrutura foi escavada por uma expedição britânica e datada do início do século IV d.C. Ela é composta por um salão com quatro cochos funerários adjacentes, e a passagem é ricamente decorada com uma série de pinturas impressionantes tanto pela qualidade quanto pela habilidade. Entre as representações, destaca-se Deméter, a deusa grega da terra e dos grãos. Outras imagens incluem videiras e cachos de uvas, vários tipos de folhas e galhos, e ninfas mitológicas, cujas cabeças são adornadas com coroas de flores de lótus enquanto seguram jarros de onde a água jorra. Também estão retratados diversos pássaros, veados, crianças colhendo uvas e colocando-as em cestos, além de uma figura tocando a flauta de Pã. Um dos destaques é a cabeça de Medusa, a Górgona, cuja expressão monstruosa e cabelos de serpente, segundo a mitologia grega, petrificavam aqueles que a olhavam.
Outra tumba abobadada e decorada, presente no jardim público, foi realocada para o local atual a partir de outro sítio em Ashkelon na década de 1990, para garantir sua preservação. Este túmulo, descoberto durante as escavações conduzidas pela Dra. Elena Kogan-Zehavi da Autoridade de Antiguidades de Israel, data do século II d.C. No centro da estrutura, há um salão cujas paredes são adornadas com pinturas coloridas de figuras humanas, pássaros e outras imagens do mundo animal e vegetal. Ao redor do salão, há loculi abobadados onde foram encontrados caixões de chumbo, também decorados com figuras humanas, animais e vegetais.
Nos últimos meses, essas estruturas e suas decorações foram preservadas por meio de um processo complexo executado por Vladimir Bitman, David Kirakosian, Alexei Ronkin e Yoni Tirosh HaCohen, especialistas do departamento de conservação da Israel Antiquities Authority. De acordo com Mark Abrahami, chefe do ramo de conservação de arte da Israel Antiquities Authority, “Pinturas murais antigas geralmente não são preservadas no clima úmido de Israel. Como as pinturas estavam em uma estrutura relativamente fechada, ela as protegeu, até certo ponto, por décadas. Naturalmente, a exposição da tinta centenária ao ar e à umidade causou desbotamento e desgaste. Tivemos que conduzir um processo longo e sensível para interromper e reparar os estragos do tempo e do desgaste. Algumas pinturas tiveram que ser removidas das paredes para tratamento completo nos laboratórios de conservação da Autoridade de Antiguidades de Israel, até que fossem devolvidas ao local. As outras paredes da estrutura foram limpas, os pigmentos nas cores das pinturas foram acentuados e todo o edifício foi reforçado e estabilizado para preservá-lo para as gerações futuras.”
Nos últimos anos, a Prefeitura de Ashkelon investiu recursos consideráveis no cuidado e desenvolvimento dos sítios antigos da cidade em cooperação com a Autoridade de Antiguidades de Israel. Entre outras obras, um grande parque público foi aberto no novo bairro Wine City, com um antigo sítio industrial em seu coração. Este complexo inclui prensas de vinho e azeite, armazéns, uma casa de banhos e muito mais. Um mosaico na Yekutiel Adam Street também é conservado e preservado bem ao lado de um playground, único por incorporar elementos arqueológicos. O conhecido pátio do sarcófago, uma exibição pública de dezenas de itens impressionantes e raros encontrados por toda a cidade, foi atualizado. Uma exibição de belos artefatos antigos foi montada no Kadesh Boulevard e muito mais.
Quando o jardim público for aberto para os próximos feriados, moradores de Ashkelon, visitantes israelenses e turistas poderão admirar e apreciar a beleza dessas pinturas raras e, assim, aprender sobre a fascinante história passada desta movimentada cidade portuária moderna.
De acordo com Eli Escusido, Diretor da Autoridade de Antiguidades de Israel, “A cidade de Ashkelon é uma das primeiras cidades em Israel que está agindo sabiamente para alavancar o enorme potencial em valores e estética incorporados em seus ativos patrimoniais. Ashkelon é um exemplo de como a integração de achados antigos no tecido urbano – em colaboração com a Autoridade de Antiguidades de Israel, de uma maneira que confere valor adicional e provoca interesse em seus espaços públicos. Estou muito satisfeito que finalmente – graças a esta valiosa cooperação com a Prefeitura de Ashkelon e ao trabalho profissional de nossos conservadores, os moradores e visitantes de Ashkelon em breve poderão desfrutar da vista impressionante e extraordinária dessas tumbas decoradas.”
De acordo com Mirey Altit, vice-prefeita de Ashkelon e chefe de conservação de sítios históricos no município de Ashkelon, “Juntamente com o prefeito Tomer Glam, fizemos e continuamos a fazer uma revolução no campo da preservação de sítios históricos em nossa cidade. Juntamente com o trabalho de conservação em colaboração com a Autoridade de Antiguidades, estamos tomando o cuidado de tornar os sítios históricos acessíveis ao público em geral, desenvolver seus arredores e conduzir atividades educacionais e culturais neles. Convidamos você a vir à cidade e aproveitar tudo o que Ashkelon tem a oferecer, inclusive na esfera de antiguidades e arqueologia.”
