Cerca de 700 focas mortas foram inicialmente relatadas, mas uma investigação mais aprofundada revelou um número muito maior e a contagem continua. E já se falam em 2.500 e as autoridades informam que não há sinais de que os animais morreram de forma violenta.
As focas do Cáspio foram classificadas como ameaçadas de extinção na lista vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) desde 2008.
Zaur Gapizov, chefe do Centro de Proteção Ambiental do Cáspio, disse em um comunicado que as focas provavelmente morreram há cerca de duas semanas.
Não há evidências que sugiram que os animais foram mortos ou capturados em redes de pesca, disse ele.
O ministério de recursos naturais e meio ambiente da região do Daguestão escreveu no Telegram que um grande número foi encontrado entre a foz de dois rios, o Sulak e o Shurinka.
Especialistas coletaram amostras das focas e o ministério disse que as razões para as mortes serão estabelecidas quando os resultados do laboratório chegarem.
A população de focas do Mar Cáspio diminuiu drasticamente ao longo das décadas devido à caça excessiva e à poluição industrial.
O Centro de Proteção Ambiental Caspian coloca o número agora em apenas 70.000, abaixo dos mais de um milhão há cerca de um século.
