Sobreviventes de um barco de pesca superlotado que virou e afundou na quarta-feira na costa grega em um dos piores desastres no Mediterrâneo nos últimos anos disseram a médicos e à polícia que mulheres e crianças viajavam no porão do navio.
Setenta e oito pessoas foram confirmadas como mortas, mas há temores de que o número de vítimas possa chegar às centenas.
“No momento, tudo é adivinhação, mas estamos trabalhando com a suposição de que pelo menos 500 estão desaparecidos”, disse Nicolaos Spanoudakis, inspetor de polícia. “Mulheres e crianças, ao que parece, estavam no porão.”
Médicos do hospital geral de Kalamata disseram à mídia grega e à BBC que os sobreviventes disseram que cerca de 100 crianças estavam no fundo do navio.
Não foi possível verificar o número, embora questionado por um repórter do canal grego ANT1 se havia 100 crianças a bordo, um sobrevivente respondeu: “Sim”.
Na noite de quinta-feira, foi anunciado que as autoridades gregas prenderam nove contrabandistas suspeitos de terem pilotado o navio condenado antes de ele afundar no sul do Peloponeso.
A Skai TV informou que os nove contrabandistas – todos homens – eram descendentes de egípcios e eram suspeitos de planejar a viagem ilegal de centenas de pessoas do Egito para a Itália, de onde partiram com a traineira.
“Eles estão sob custódia e serão apresentados a um magistrado local”, disse Nikos Alexiou, porta-voz da guarda costeira helênica ao Guardian. “Eles estão sendo mantidos pela guarda costeira em Kalamata.”
É provável que um promotor público apresente várias acusações contra o grupo, incluindo a de assassinato em massa. Relatos da mídia local disseram que o capitão do navio não estava entre eles e morreu quando o navio afundou.
Erasmia Roumana, da agência de refugiados das Nações Unidas, descreveu o desastre como “realmente horrível” e acrescentou que os sobreviventes estavam em um estado psicológico muito ruim. “Muitos estão em estado de choque, tão sobrecarregados”, disse ela a repórteres no porto de Kalamata. “Muitos se preocupam com as pessoas com quem viajaram – famílias ou amigos.”
Todos os 104 sobreviventes eram homens com idades entre 16 e 40 anos, disseram as autoridades. A maioria passou a noite em um armazém no porto. “Eles são do Afeganistão, Paquistão, Síria e Egito”, disse Giorgos Farvas, vice-prefeito de Kalamata. “Estamos falando de homens jovens, principalmente, que estão em um estado de grande choque psicológico e exaustão. Alguns desmaiaram enquanto saíam das pranchas de embarque das embarcações que os trouxeram para cá.
Cerca de 30 pessoas foram tratadas no hospital por pneumonia e exaustão, mas não estavam em perigo imediato, disseram autoridades, e várias receberam alta.
Relatórios sugerem que até 750 pessoas embarcaram no barco de pesca que virou e afundou na manhã de quarta-feira a cerca de 80 quilômetros da cidade costeira de Pylos, enquanto estava sendo perseguido pela guarda costeira grega.
“O barco de pesca tinha 25 a 30 metros de comprimento. Seu convés estava cheio de pessoas e presumimos que o interior também estivesse cheio”, disse um porta-voz da guarda costeira. Um porta-voz do governo disse que os contrabandistas eram conhecidos por “trancar as pessoas para manter o controle”.
O governo provisório da Grécia convocou três dias de luto nacional, com a campanha eleitoral antes das eleições de 25 de junho suspensa.
No início da quinta-feira, um navio da guarda costeira navegou para Kalamata, transportando vítimas. Após uma contagem oficial, as autoridades revisaram o número de mortos de 79 para 78.
A guarda costeira disse que um avião de vigilância da agência europeia Frontex avistou o barco na terça-feira, mas autoridades disseram que as pessoas no barco, que partiu do porto líbio de Tobruk, repetidamente recusaram ofertas de ajuda.
“Era um barco de pesca lotado de pessoas que recusaram nossa ajuda porque queriam ir para a Itália”, disse o porta-voz da guarda costeira, Nikos Alexiou, à Skai TV. “Ficamos ao lado dele caso precisasse de nossa ajuda, que eles haviam recusado.”
Um promotor na quinta-feira assumiu a supervisão da investigação sobre o incidente. Alexiou sugeriu que o barco também pode ter virado se a guarda costeira tentou pará-lo sem a cooperação da tripulação e dos passageiros.
Mas Alexis Tsipras, o líder da oposição de esquerda, disse durante uma visita ao porto de Kalamata que os sobreviventes disseram a ele que “pediram ajuda”.
Ele disse: “Que tipo de protocolo não exige o resgate… de um barco sobrecarregado prestes a afundar?”
Tsipras, que foi primeiro-ministro de 2015 a 2019 no auge da crise migratória da Europa, culpou a política migratória do continente pelo incidente. “Existem responsabilidades políticas muito grandes”, disse ele. “A política de imigração que a Europa segue há anos… transforma o Mediterrâneo, nossos mares, em sepulturas aquáticas.”
Uma ativista refugiada independente, Nawal Soufi, disse no Facebook que esteve em contato com as pessoas no barco até as 23h de terça-feira. “O homem com quem eu estava conversando me disse expressamente: ‘Sinto que esta será nossa última noite viva’”, escreveu ela.
O motor do barco parou pouco antes da meia-noite, horário do Reino Unido, na terça-feira e virou logo depois, com especialistas da guarda costeira dizendo que o movimento de pessoas dentro pode ter feito com que ele tombasse e tombasse. Ninguém a bordo foi pensado para estar vestindo um colete salva-vidas.
O ministro grego interino da Migração, Daniel Esdras, disse à estação de TV ERT que a Grécia examinaria os pedidos de asilo dos sobreviventes, mas aqueles que não tivessem direito a proteção seriam mandados para casa.
A operação de busca deveria continuar pelo menos até a manhã de sexta-feira, segundo fontes do governo. As chances de recuperar o navio afundado são remotas, disseram eles, porque a área de águas internacionais onde ocorreu o incidente é muito profunda.
“As chances de encontrar mais pessoas vivas são mínimas”, disse à ERT o almirante aposentado da guarda costeira grega, Nikos Spanos. “Já vimos velhos barcos de pesca como este antes da Líbia. Eles não são de todo navegáveis. Simplificando, eles são caixões flutuantes.”
A tragédia migratória mais mortal na Grécia ocorreu em junho de 2016, quando pelo menos 320 pessoas foram listadas como mortas ou desaparecidas em um naufrágio perto de Creta.
