Os EUA experimentaram sua pior poluição tóxica do ar causada pela fumaça de incêndios florestais em sua história recente registrada na quarta-feira, descobriram pesquisadores, com pessoas em Nova York expostas a níveis de poluição mais de cinco vezes acima do padrão nacional de qualidade do ar.
A rápida análise do evento extremo, compartilhada com o Guardian, descobriu que a fumaça subindo para o sul dos incêndios florestais no Canadá fez com que os americanos sofressem o pior dia de exposição média a essa poluição desde que um conjunto de dados sobre condições de fumaça começou em 2006.
“É de longe o pior, quero dizer, Jesus, foi ruim”, disse Marshall Burke, cientista ambiental da Universidade de Stanford que liderou o trabalho. “É difícil de acreditar, para ser honesto, tivemos que verificar quatro vezes para ver se estava certo. Nunca vimos eventos como este, ou mesmo perto disso, na costa leste antes. Este é um evento histórico”.
Os pesquisadores de Stanford calcularam que o americano médio na quarta-feira foi exposto a 27,5 microgramas por metro cúbico de pequenas partículas transportadas pelas nuvens de fumaça. Essas minúsculas manchas de fuligem, poeira e outros detritos queimados, conhecidas como PM2,5, enterram-se profundamente nos pulmões quando inaladas e estão ligadas a uma variedade de condições de saúde e podem causar mortes.
Esse alto nível médio de poluição está muito além do próximo maior evento desse tipo, ocorrido em setembro de 2020 na costa oeste dos EUA, após um ano recorde de incêndios nos estados do oeste, e foi muito mais grave para aqueles diretamente no caminho da fumaça, em grande parte do nordeste dos EUA .
Em Nova York, onde o céu passou de um branco leitoso para um laranja Blade Runner ao longo de um dia, quando escolas e playgrounds fecharam as atividades ao ar livre e as pessoas começaram a usar máscaras do lado de fora que não eram usadas desde os primeiros dias da pandemia, o material particulado atingiu cerca de 195 microgramas, mais de cinco vezes acima do padrão nacional de qualidade do ar .
“Os níveis de ontem eram bastante perigosos, principalmente se você estiver em um grupo vulnerável”, disse Burke, acrescentando que isso inclui vastas faixas de pessoas, como idosos, crianças, mulheres grávidas e pessoas com problemas médicos anteriores. “Espero que veremos um aumento nas hospitalizações respiratórias, partos prematuros e, infelizmente, mortalidades.”
Muitos nova-iorquinos ficaram em casa em vez de enfrentar o cheiro de fogueira nas ruas envoltas em fumaça, mas mesmo isso não protegeu totalmente a maioria das pessoas, disse Burke, com monitores de ar interno em Manhattan mostrando que as pessoas experimentaram mais de 100 microgramas de material particulado.
“As pessoas também tinham um ar interno terrível, muito ruim”, disse ele. “Mesmo ficar em casa não é totalmente protetor. Boa sorte para quem está tentando conseguir um filtro de ar em qualquer lugar de Nova York ontem. A costa leste, felizmente, não teve que lidar com eventos de qualidade do ar como este antes, então muitas pessoas simplesmente não estavam preparadas.”
A pesquisa de Stanford analisa os níveis de fumaça de incêndios florestais e mede a exposição média de todos os americanos, desde 2006. Burke disse, no entanto, que o crescimento da população e da gravidade dos incêndios florestais, impulsionados pela crise climática, significa que é É improvável que mais pessoas tenham sido expostas à fumaça tóxica de incêndios florestais do que na quarta-feira.
Embora os incêndios anteriores na Califórnia tenham causado níveis de poluição do ar igualmente altos, o aglomerado de grandes cidades da costa leste significa que mais pessoas foram expostas ao ar prejudicial do que em eventos anteriores.
As autoridades de saúde da cidade de Nova York divulgaram uma lista de medidas de segurança a serem tomadas, já que a cidade permanece envolta em uma névoa espessa e esfumaçada, que pode durar mais alguns dias, já que a fumaça continua a sair dos incêndios invulgarmente generalizados em Quebec.
Além de pedir aos residentes que usem máscaras de alta qualidade, como N95s ou KN95s, as autoridades de saúde pedem aos residentes que mantenham as janelas fechadas, usem um purificador de ar, se possível, e se um ar condicionado estiver ligado, feche a entrada de ar fresco para evitar ar externo de entrar nas residências.
Francesca Dominici, especialista em poluição do ar e clima da Universidade de Harvard, disse que as pessoas também devem se abster de se exercitar ao ar livre para evitar os “níveis loucos” de poluição do ar, mas que ela ainda espera um aumento de hospitalizações por problemas cardiovasculares e respiratórios desencadeados por a fumaça.
“Você pode fazer algumas coisas para se proteger, mas isso só mostra que a mudança climática não está afetando apenas as geleiras e os ursos polares, está nos afetando a ponto de não podermos mais respirar ar puro”, disse ela.
“Espero que, como parte desta crise, haja uma oportunidade de perceber que precisamos agir sobre as mudanças climáticas. Passamos três anos sem sair por causa da Covid e agora não podemos sair por causa do ar poluído. O mundo e a natureza estão nos dizendo algo, estão nos enviando uma mensagem muito forte.”
